Arema IPL Tembus 8 Besar Asia

Tuan rumah yang tidak ingin malu di depan pendukungnya sendiri juga berkali-kali mampu membahayakan gawang Arema IPL yang dikawal Deniss Romanovs. Striker berkebangsaan Spanyol Jorge Tarres mendapatkan peluang bagus menit 60. Tetapi, sepakan Tarres masih melambung di atas mistar gawang. Menit 63, Tarres juga kembali memperoleh peluang. Namun, sepakannya masih menyamping di samping gawang Romanovs.

Sepuluh menit berselang, Kitchee kembali membuat pendukung Arema IPL ketir-ketir. Chao Pengfei melepaskan tembakan keras ke arah gawang Arema IPL. Untung Arema IPL memiliki kiper sarat pengalaman seperti Romanovs. Sepakan Pengfei mampu ditepis kiper yang memiliki jam terbang di Liga Champion Eropa itu. Hingga peluit panjang dibunyikan, Arema IPL bisa menjaga keunggulan 2-0 dan memastikan diri lolos ke perempat final.

Lolosnya Arema IPL ke perempat final ini tidak diduga-duga sebelumnya. Sekalipun menjadi salah satu unggulan, Arema IPL harus terseok-seok lebih dulu di babak penyisihan grup H. Setelah bermain imbang 1-1 melawan Ayeyawady United di partai pembuka 7 Maret silam, Arema IPL menelan tiga kekalahan beruntun pada laga selanjutnya. Arema IPL kalah 3-1 dari tuan rumah Navibank Saigon, kalah 3-0 dari tuan rumah Kelantan FA, serta kembali kalah 1-3 ketika menjamu Kelantan FA di Stadion Gajayana.

Hasil buruk itu membuat Arema IPL harus menempati dasar klasemen mulai matchday kedua  hingga matchday keempat. Keajaiban bagi Arema IPL baru muncul pada matchday kelima. Menghadapi tuan rumah Ayeyawady United di Myanmar 24 April, Arema IPL mampu menang 3-0. Setelah kemenangan itu, Arema IPL juga dihadapkan pada misi sulit lainnya pada laga pamungkas.