Begini Cara Sekolah di Canberra Tumbuhkan Minat Sains pada Anak Didik

Murid di sebuah sekolah menengah di Canberra ini tidak hanya bisa mengandalkan buku dan laboratorium untuk  mempelajari ilmu sains. Sebaliknya mereka dapat bimbingan langsung dari para pakar dari universitas ternama di Canberra dan mencoba langsung laboratorium canggih mereka.

Terobosan gaya pembelajaran ilmu sains ini dimungkinkan berkat semangat berbagi ilmu yang dimiliki guru sains di Sekolah Menengah Melrose di Canberra, Geoff McNamara. Geoff McNamara mengembangkan Kurikulum Ekstensi Akademik (ACE) pada tahun 2009 sebagai cara untuk menginspirasi murid-murid kelas 8 – 10 untuk belajar sains. Enam tahun berlalu sejak kurikulum ini diperkenalkan, guru yang lebih tenar dengan panggilan Pak Mac ini oleh murid-muridnya telah berhasil menghubungkan 100 ilmuwan dengan mentor akademiknya. Program ini memungkinkan masing-masing murid mengasah minatnya untuk bidang sains tertentu dan mereka bisa mengeksplorasi minatnya dengan seorang pakar dibidang tersebut. Para akademisi juga datang ke sekolah untuk memberikan presentasi, sementara ilmuwan yang lain membimbing siswa untuk mengunjungi fasilitas laboratorium mereka. Bidang yang tercakup dalam program ini termasuk peroketan, teknik penerbangan, genetika, fisika, ilmu spasial dan biologi. Pelajar kelas 10, Maddi Ingram misalnya selama setahun belajar dari seorang ahli Fisika di UNSW untuk membangun sistem optik dengan barang-barang senilai $2 yang dibelinya dari toko. "Pengalaman belajar ilmu sains seperti ini lebih menarik, kita bisa bersentuhan langsung dan mengeksplor bidang sains yang kita minati,” "Padahal saya tidak terlalu suka dengan ilmu sains ketika kelas 7 lalu, tapi semua berubah sejak saya mengikuti Program ACE ini.” kata Maddi. Geoff McNamara mengatakan gagasan Program ACE yang disusunnya dilatarbelakangi oleh pengalamannya sendiri yang hampir mengubur jauh minatnya berlajar sains hanya karena sikap gurunya yang tidak mendukung. Tapi kemudian pengalamannya magang diberbagai lembaga menginspirasinya untuk mengikuti minanta untuk mempelajari dan mengajar sains. McNamara bertekad jika ia menjadi guru sains dia akan mengdorong murid-muridnya untuk bersemangat belajar sains dan menjadi seorang penemu. Inisiatifnya ini membuat McNamara menuai pujian dari berbagai kalangan akademik bahkan Perdana Menteri. Tahun 2014 McNamara dianugeraho penghargaan bergengsi dari Perdana Menteri Australia atas prestasinya dalam pengajaran ilmu sains. Profesor fisika dari ANU, John Healy telah ikut menjadi mentor dalam program ACE ini sejak awal. Ia menilai inisiatif pengajaran sains seperti ini perlu di perluas ke sekolah-sekolah lain di ACT