Chelsea v Swansea, Tuah Stamford Bridge

LONDON - Tak ada satu pun tim yang mampu menodai markas Chelsea, Stamford Bridge, sepanjang berlangsungnya Premier League 2013-2014. The Blues, julukan Chelsea, tak tersentuh kekalahan dalam delapan laga yang digelar di stadion tersebut. Namun, tak semuanya berbuah poin penuh bagi Chelsea.
    
Ada dua poin yang hilang dari laga home yang dilakoni John Terry dkk. Artinya, selain tujuh kemenangan, mereka juga memetik satu kali hasil imbang. Satu-satunya tim yang mampu membawa pulang poin dari Stamford Bridge musim ini justru tim papan bawah West Bromwich Albion, 9 November.

Chelsea kedatangan Swansea City dalam lanjutan Premier League pekan ke-18 yang bertepatan dengan Boxing Day, nanti malam WIB. Rekor positif di kandang jadi bekal mentereng untuk terus memanaskan persaingan di papan atas. The Blues harus memenangi laga ini jika tidak ingin terlempar dari persaingan, karena jarak poin yang sangat rapat di delapan besar. Pemuncak sementara, Liverpool dan peringkat delapan, Manchester United hanya terpaut jarak delapan poin.

"Melawan Chelsea tak mudah bagi kami, karena kami berlaga pada Senin malam (kontra Arsenal), sementara Swansea bertanding Minggu (versus Everton). Jadi, mereka punya waktu istirahat lebih banyak," ungkap Jose Mourinho, manajer Chelsea, pada BBC.

Chelsea sendiri masih bertengger di posisi keempat dengan koleksi 34 poin, atau hanya tertinggal dua poin dari puncak yang diduduki Liverpool. Saat Liverpool harus bertandang ke markas Manchester City, Chelsea mendapatkan peluang emas untuk setidaknya naik peringkat.

"Cara terbaik untuk memenuhi target masuk empat besar dan lolos ke Liga Champions adalah dengan menempel ketat tim-tim yang ada di papan atas. Jadi, saya minta semuanya menikmati situasi ini dan main lepas," lanjut manajer yang sudah memberikan dua gelar Premier League pada Chelsea itu.

Prediksi yang menyebutkan Chelsea bakal dominan di laga Boxing Day kali ini sangat beralasan. Saat tuan rumah begitu dominan dengan rekor kandanngnya, Swansea menunjukkan kesulitan besar saat away. Dari delapan laga, The Swans hanya membawa pulang sepuluh poin. Hasil dari tiga kemenangan, sekali seri dan empat kali kalah.

Selain rekor yang tak mendukung, Manajer Swansea Michael Laudrup juga dipusingkan dengan masalah cedera para pilar di lini serang. Striker andalannya, Michu harus menepi karena cedera pergelangan kaki. Begitu pula winger Nathan Dyer yang sudah absen dua kali akibat cedera serupa.

Swansea bahkan tak bisa menang dalam tiga laga terakhir. Di partai terakhir, Swansea bahkan harus takluk dari Everton kala bermain di kandang sendiri.Hal itu tak menyurutkan motivasi Swansea untuk setidaknya meraih poin di Stamford Bridge, sebelum menjalani jadwal berat lainnya.