Dua Gol Menit Terakhir, Inggris Tersingkir

Sedangkan predikat juara grup direbut Spanyol (7 poin). Kemarin, Spanyol menang 3-0 atas Ukraina di Herning dengan dua gol diborong bintang Valencia Juan Manuel Mata pada menit kesepuluh dan penalti di menit ke-72. Satu gol lainnya disumbang Adrian Lopez pada menit ke-27. Berarti, Lopez yang striker Deportivo La Coruna itu telah mengemas tiga gol sepanjang turnamen dan berkibar di puncak daftar top scorer.

Bagi Inggris, tersingkir di fase grup berarti gagal memenuhi target lolos ke semifinal seperti dua edisi sebelumnya (2007 dan 2009). Young Lions bahkan finalis 2009 sebelum menyerah 0-4 dari Jerman. Kegagalan Inggris U-21 sekaligus kontras dengan prestasi "adiknya", Inggris U-17, yang tahun lalu meraih gelar Eropa.

Atas kegagalan itu, Pearce memiliki beberapa alasan. Salah satunya, Inggris tidak beruntung menghuni grup yang berat. "Orang tidak menyadari persaingan di grup kami. Selain itu, kami adalah skuad termuda di turnamen," ujarnya seperti dilansir Reuters.

Kendati gagal, Pearce menyebut ada sisi positif dari penampilan Inggris U-21. Yakni, potensi beberapa pemain untuk menjadi tulang pungggung Inggris senior ke depannya. Sebut saja Welbeck dan duet jantung pertahanan Chris Smalling-Phil Jones. Kedua pemain notabene rekan seklub Welbeck.