Garuda Tak Gentar Lawan Gajah Putih

JAKARTA - Perjuangan Indonesia menembus final Piala AFF 2008 tidak mudah. Sebagai runner-up grup A, pasukan Merah Putih bakal bersua juara grup B yang dihuni Thailand. Dalam beberapa tahun terakhir, Indonesia tidak pernah bisa menang melawan tim Negeri Gajah Putih itu.

Selain lawan tangguh, jadwal semifinal juga tidak berpihak kepada Indonesia. Laga leg pertama bakal diadakan di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, 16 Desember. Empat hari berselang (20/12), Charis Yulianto dkk harus bertolak ke Phuket untuk melakoni second leg semifinal.

Meski harus melewati jalan terjal seperti itu, punggawa Indonesia tidak patah semangat. ''Pertandingan belum dijalankan. Kami masih punya harapan. Jadi, peluang kami masih sama dengan Thailand untuk maju ke final,'' kata Charis.

Melihat kiprah selama babak kualifikasi, Thailand jauh lebih meyakinkan. Tim besutan pelatih asal Inggris Peter Reid tersebut maraih hasil sempurna. Yakni, tiga kali menang dan tanpa kebobolan. Lini depan Thailand pun menakutkan dengan donasi sebelas gol.