Habis-habisan demi 32 Besar

''Tak diragukan lagi, inilah laga paling prestisius dalam sejarah klub kami. Sekaligus tantangan besar bagi kami bisa meredam AC Milan,'' kata Tony Adams, pelatih Pompey, kepada Sportinglife.

Tak hanya Pompey yang minim pengalaman, Adams ialah pelatih yang masih hijau. ''Ya, ini adalah laga yang mendebarkan bagi saya secara pribadi. Tapi, bakal menjadi hari yang fantastis jika kami meraih hasil positif,'' tambah pelatih 42 tahun yang baru enam kali mendampingi timnya.

Dalam laga dini hari nanti, Pompey sudah pasti kehilangan Jermain Defoe gara-gara cedera betis dan gelandang bertahan Lassana Diarra karena gangguan engkel. Tapi, Adams berharap skipper Sol Campbell (cedera jari kaki) dan winger Kroasia Niko Kranjcar (engkel) pulih saat kickoff.

Sementara itu, Milan datang ke Inggris dengan tetap membawa skuad terbaik. Di antara 21 pemain yang dibawa, hanya kapten tim Paolo Maldini dan Marek Jankulovski yang sengaja diistirahatkan. Tapi, Milan masih memiliki Kaka, Ronaldinho, dan Andriy Shevchenko. Juga, pemain jangkar Andrea Pirlo yang berpeluang tampil perdana di Piala UEFA musim ini setelah pulih dari cedera hamstring sejak pertengahan September lalu.