Hamilton Pole, Mercedes Mantap

Sementara itu, McLaren-Mercedes dan Red Bull-Renault terlihat mengalami kesulitan. Jagoan McLaren Jenson Button berada di posisi kedelapan. Disusul juara GP Malaysia dua pekan lalu, Sebastian Vettel (Red Bull). Dua pembalap itu berada di belakang Daniel Ricciardo (Toro Rosso-Ferrari) yang menempati peringkat ketujuh.

Bahkan rekan setim Vettel, Mark Webber, yang dua pekan lalu menjadi runner-up GP Malaysia, tak mampu menembus kualifikasi sesi ketiga. Pembalap Australia itu mengalami masalah tekanan bahan bakar. Alhasil, Webber hanya tercepat ke-14. Namun, karena tidak mampu kembali kegarasi dengan tenaga sendiri, Webber akan start dari posisi paling buncit.

Vettel dalam kualifikasi ketiga tidak membukukan waktu karena merasa sudah pasti kalah cepat. Dia melakukannya karena mencoba gambling terkait dengan penggunaan ban. Jika pembalap terdepan menggunakan ban lunak, dia memilih ban medium. Dengan demikian, saat Hamilton dan beberapa pembalap terdepan menggunakan ban soft saat start hari ini, Vettel akan menggunakan ban medium yang lebih awet. Itu memungkinkan Vettel melakukan strategi pit stop yang berbeda dibandingkan para  pesaing.

"Kami melihat Ferrari dan Mercedes sangat cepat. Karena itu, kami memilih jalan yang berbeda. Bagi kami,  ban medium sepertinya akan lebih baik untuk memulai lomba," jelas Vettel mengenai strateginya yang berbeda dengan para pembalap terdepan. (ady/ang)