Ideal Pendidikan: Kultivasi Individu dan Kebaikan Publik

Dia menekankan perlunya memutuskan hubungan dengan masa kini yang dianggap korup dan bertentangan dengan sifat anak-anak.

Bagi Rousseau (1989), manusia adalah sebuah kontradiksi: dilahirkan dengan kebebasan, tetapi belum berkembang dengan baik; masyarakat seharusnya membantu mengembangkan dan menyempurnakan sifat itu, tetapi masyarakat juga menciptakan ketidaksetaraan dan kemerosotan moral.

Menurut Rousseau (dalam Jiahong, 2012), pendidikan seharusnya bertujuan untuk kehidupan, pengembangan manusia, dan bukan membuat individu ‘beradab’ agar sesuai dengan masyarakat yang ada.

Hal tersebut menantang kita agar memikirkan ulang apa itu pendidikan yang tepat, dan benar-benar humanis, bagi para peserta didik.

Rousseau mengkritik kemajuan budaya obsesif, pengetahuan ensiklopedis, pendidikan otoriter, dan pengejaran status sosial yang dia pandang sebagai penyebab keburukan masyarakat dan alienasi individu.

Sebagai gantinya, dia mengusulkan konsep kehidupan yang baik dengan menekankan kebaikan pada kecenderungan alami manusia dan pengembangan diri yang mandiri serta otentisitas pribadi.

Rousseau (dalam Jiahong, 2012) juga menggarisbawahi perbedaan antara pendidikan yang mengembangkan manusia seutuhnya dan pendidikan bagi kewarganegaraan.

Setiap individu, menurutnya, dilahirkan dengan temperamen berbeda. Sistem sosial yang baik akan membantu individu mengembangkan sifat alamiah dan mengintegrasikannya ke dalam komunitas.