Indonesia Dikepung Tiga Tim Timur Tengah

Dalam enam partisipasi Piala Asia sebelumnya, Qatar belum pernah lolos dari babak pertama. Saat ini Qatar yang banyak dihuni pemain comotan dari negara lain diarsiteki Milovan Rajevac yang sukses membawa Ghana melaju ke perempat final Piala Dunia 2010.

Bagaimana dengan Bahrain? Indonesia juga punya sejarah bagus saat menghadapi negeri yang hingga kini masih digoyang demonstrasi jalanan prodemokrasi tersebut. Dalam lima kali pertemuan, tim Merah Putih dua kali menang, dua kali seri, dan cuma sekali kalah. Selain itu, di pertemuan terakhir pada Piala Asia 2007 di Jakarta, Pasukan Garuda menang 2-1.

Ketika ditemui wartawan di Hotel Sultan kemarin siang, pelatih timnas Indonesia Wim Rijsbergen setuju dengan pendapat bahwa Iran adalah pesaing terberat. Firman Utina dkk akan menghadapi Iran di laga pertama grup E pada 2 September mendatang.  "Akan sulit menghadapi Iran dalam partai away pada pertandingan pertama," kata Wim.

"Peluangnya agak berat. Apalagi, Iran berada di peringkat ke-54 dunia. Kami akan mempelajari permainan mereka," lanjut pelatih asal Belanda tersebut. Meski perjuangan bakal berat, beberapa pilar timnas menyatakan optimistis bahwa Indonesia bisa membuat kejutan lolos ke babak berikutnya.