Inikah Musim yang Tepat Melengserkan Mercedes?

''Yang sudah tampak nyata adalah mereka (Ferrari) membuat kemajuan signifikan. Kami sedang berbicara tentang suntikan dana ratusan juta euro untuk membangun infrastruktur yang memungkinan Ferrari menguji coba banyak suku cadang baru di hampir seluruh bagian mobil,'' ungkapnya seperti dilansir This Is F1.

Kontributor Jawa Pos Bobby Arifin yang sejak kemarin sudah berada di Melbourne Park untuk meliput seri pembuka menyaksikan betapa wajah Bos Tim Ferrari F1 Maurizio Arrivabene dihiasi rona optimisme. Arrivabene, yang tahun lalu menjadi sansak penahan kritik bertubi-tubi dari berbagai pihak lantaran kegagalan Ferrari bersaing dengan Mercedes, dan bahkan Red Bull komentar miring, sangat antusias menerima wartawan di hospitality Ferrari.

Padahal kemarin baru hari Rabu, dan biasanya wawancara resmi dimulai Kamis, hari ini. Banyak pengamat, termasuk legenda F1 David Coulthard dan Max Webber memprediksi bahwa persaingan perebut gelar juara dunia tahun ini akan terjadi antara Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, dan duo Red Bull Daniel Ricciardo serta Max Verstappen.

Sementara pengganti Rosberg di Mercedes, Valtteri Bottas masih perlu banyak pembuktian. ''Bottas, aku tidak yakin dia siap untuk perebutan gelar juara,'' ucap Webber dilansir Daily Mail.

Sedangkan Coulthard menyebut, fakta bahwa sebelum Rosberg pensiun, Bottas berada di Williams sementara Hamilton di Mercedes adalah bukti perbedaan kualitas di antara keduanya. ''Tapi mungkin Bottas bisa tiba-tiba akan menjadi pembalap hebat di atas mobil terbaik di F1 saat ini,'' tandasnya.

Selain Mercedes, Ferrari, dan Red Bull, tim yang diprediksi akan membuat kejutan di seri pembuka adalah Williams. Skuat , sarat pengalaman, bermodal sembilan gelar juara dunia konstruktor. Pembalap Paling gaek dan pembalap paling junior jadi pilihan Williams. Diperkuat darah baru Paddy Lowe, mantan direktur teknis Mercedes, yang tentu mengerti betul seluk beluk mesin pabrikan asal Jerman itu.

Belum lagi Williams mendapatkan suntikan dana besar musim ini setelah mendapatkan gelontoran dana dari Mercedes setelah melepas Bottas. Plus sokongan dana dari ayah Lance Stroll, Lawrence Stroll, debutan pembalap F1 yang datang ke Williams tahun ini sebagai pay driver.

Yang juga patut ditunggu adalah penampilan McLaren setelah melakoni masa super sulit sepanjang uji coba pra musim. Mesin Honda yang dicangkokkan ke chassis MCL32 jauh dari kata kompetitif. Sang bintang Fernando Alonso menyatakan, Honda adalah satu-satunya masalah bagi McLaren saat ini. Mesin pabrikan Jepang itu bukan cuma bermasalah dengan ketahanan (reliability) tapi juga tak punya power cukup untuk mengejar para rival.