Kobe Bisa Absen Sampai Sembilan Bulan

Vitti menegaskan bahwa Kobe akan langsung menjalani latihan gerakan ringan setidaknya sebulan paska operasi. Jika pemain 34 tahun tersebut menunjukkan perkembangan bagus, bisa saja dia akan comeback lebih awal dari perkiraan tim medis (enam sampai sembilan bulan).

Kalau semua berjalan luar biasa, imbuh Vitti, Kobe sudah akan bermain pada game pertama Lakers musim 2013-2014 awal November mendatang. "Itulah rencananya," paparnya.

Absennya Kobe memang menjadi pukulan telak bagi Lakers sebagai upaya untuk merebut tiket terakhir playoff. Dalam dua game pamungkas musim ini, Lakers akan berhadapan dengan lawan sangat tangguh, San Antonio Spurs hari ini WIB dan Houston Rockets (18/4) WIB. Walau kedua game tersebut berlangsung di kandang sendiri Staples Center, namun itu sama sekali bukan jaminan menang.    

Center Dwight Howard dituntut untuk segera menggantikan peran yang ditinggalkan Kobe sebagai leader tim. Sejatinya, transisi kepemimpinan dari Kobe ke Howard tidak hanya untuk musim ini saja, tetapi untuk masa depan. Hal ini sama ketika Lakers mentrade Shaquille O"Neal sembilan musim lalu untuk menyerahkan tongkat leadership Lakers kepada Kobe.