Langsung Serang Sejak Awal

Mphela sendiri dipastikan bakal menjadi salah satu andalan Bafana Bafana - sebutan Afsel - untuk laga perdana ini. Dia membukukan enam gol dalam lima laga uji coba terakhir Afsel, dan sedang dalam puncak performa. Kendati demikian, dia sendiri mengakui bahwa menjebol gawang Meksiko bakal jauh lebih sulit daripada laga-laga uji coba mereka sebelumnya.

"Kalau saya mendapat kans mencetak gol, tentu saya akan memaksimalkannya. Dan gol-gol yang saya cetak di laga uji coba itu telah mendongkrak moral saya serta pemain lain. Saya yakin tim ini siap untuk mengalahkan Meksiko," tegas Mphela.

Kubu Afsel menyadari, ketika berhadapan dengan Meksiko, perbedaan kualitas individu maupun tren performa menempatkan mereka di sisi underdog. Namun, Afsel punya satu senjata rahasia yang sudah pasti tidak dimiliki sang tamu. Yakni, dukungan sekitar 90 ribu warga lokal yang bakal memadati Soccer City Stadium.

"Misi anak buah saya adalah membuat negeri ini bangga," ucap Carlos Alberto Parreira, pelatih Afsel, sebagaimana dikutip Reuters. "Kami boleh tidak diunggulkan di sini. Tapi sekalinya bola bergerak, segalanya bisa terjadi. Semua orang bilang grup kami sangat berat, tapi kami 100 persen siap. Saya yakin suporter bakal jadi pemain ke-12 buat kami," lanjut pelatih Brazil saat meraih juara edisi 1994 tersebut.