Lawan Sang Superior

Pelatih Arema IPL, Dejan Antonic pun paham betul dengan kekuatan tim-tim dari Timur Tengah, terutama Al Ettifaq. Di ajang Piala AFC 2012, Al Ettifaq belum sekali pun menderita kekalahan di pentas Piala AFC 2012. Di babak penyisihan grup, Al Ettifaq keluar sebagai juara grup dengan catatan empat kali kemenangan, dua kali seri. Al Ettifaq mengungguli runner up Kuwait SC (Kuwait), serta dua tim lain Al Ahed FC (Lebanon) dan VB Veddu (Maladewa).

Bahkan, Al Ettifaq selalu meraih kemenangan di tiap laga luar kandangnya. Bandingkan dengan Arema IPL yang baru meraih satu kemenangan di laga kandang AFC Cup 2012. Satu-satunya kemenangan kandang itu terjadi pada 8 Mei 2012, di mana Arema IPL menang besar 6-2 atas wakil Vietnam, Navibank Saigon di Stadion Gajayana.

Dengan catatan itu, Al Ettifaq di atas kertas terlihat begitu superior atas Arema IPL. "Mereka tidak pernah kalah. Pemain Saudi ada pemain agresif. Saya lihat dia main (lewat rekaman video)," kata Dejan.

Dari sisi fisik, pemain-pemain Al Ettifaq, dianggap punya standar lebih baik ketimbang pemain dari Indonesia. Mereka berpotensi menyulitkan Arema IPL. "Strong (kuat) dan cukup bagus," kata pelatih berusia 43 tahun ini.