Liverpool v Everton, Bukan Sekedar Gengsi

LIVERPOOL - Derby ke-222 Merseyside antara Liverpool melawan Everton di Anfield dini hari nanti (WIB) tidak hanya sekedar gengsi lokal. Laga ini menentukan pergerakan papan atas klasemen Premier League.
    
Persaingan Premier League musim ini memang begitu ketat. Liverpool yang ada di posisi keempat--batas akhir zona Liga Champions--hanya terpaut satu poin saja dari Everton penghuni peringkat keenam.
    
The Reds yang mengumpulkan poin 43 memiliki angka yang sama dengan ranking lima Tottenham Hotspur. Artinya, tim mana yang menjadi pemenang akan mendapatkan tempat yang sangat strategis di daftar klasemen (siaran langsung Bein Sport 3, pukul 03.00 WIB).
    
Laga diprediksi akan berlangsung dengan ketat. Sebab dalam tiga derby terakhir, hasil akhirnya selalu imbang. Pada November lalu di Goodison Park, Liverpool menahan imbang Everton 3-3.      
    
Baik manajer Liverpool Brendan Rodgers maupun bos Everton Roberto Martinez bertekad keras untuk memenangi derby Merseyside pertamanya.
    
Rodgers melalukan start yang sangat bagus pada tahun baru 2014. Steven Gerrard dkk menenangkan empat dari lima pertandingan terakhir. Termasuk ketika mengeliminasi Bournemouth (tim Championship, kasta kedua) di ronde empat Piala FA dengan skor 2-0 Sabtu lalu.
    
Striker Liverpool Daniel Sturridge sedang dalam performa bagus. Mantan pemain Chelsea tersebut selalu mencetak gol dalam empat laga terakhir.
    
"Dia (Roberto Martinez) tahu bagaimana saya bekerja dan bagaimana tim kami bekerja. Dia akan tahu, bahwa kami akan tampil berbeda di derby ini," ucap Rodgers seperti dilansir Daily Post.  "Kami akan sangat siap dalam pertandingan derby. Tentu saja," tandasnya.
    
Liverpool tidak akan diperkuat full back kanan Glen Johnson dalam laga ini. Artinya, Martin Kelly akan menjadi starter di posisi bek kanan.
    
Selain Johnson, beberapa pemain penting juga menepi. Antara lain Lucas Leiva (cedera lutut), Jose Enrique (lutut), dan Daniel Agger (betis). Mamadou Sakho juga diragukan tampil karena masih bermasalah pada hamstringnya.
    
Sementara itu, Everton juga mengalami kepercayaan diri tunggi paska mengempaskan Stevenage dengan skor meyakinkan 4-0. Namun kemenangan itu memakan tumbal. Bek kiri Bryan Oviedo akan absen sampai akhir musim karena fraktur pada kakinya. Pemain Kosta Rika ini akan absen dari Piala Dunia 2014.          
    
The Toffees tidak pernah menang dalam enam derby melawan Liverpool sejak Oktober 2010. Di Anfield, Everton tidak berhasil menekuk Liverpool sejak 1999.
    
Namun fakta tersebut tidak membuat Martinez gentar. "Saya kira, kami memiliki kapasitas untuk memukul setiap tim. Apa yang kami butuhkan adalah kesempurnaan permainan," ucap manajer asal Spanyol itu kepada Sky Sports.

"Kami tidak akan pergi ke Anfield dengan perasaan inferior. Kami tidak akan akan takut," tandasnya. (nur)