Menang, Westra Raih Runner-Up

MENDE - Etape kelima Paris-Nice layak disebut sebagai queen stage alias etape paling menentukan di ajang tersebut. Persaingan seru terjadi sepanjang 178 km pada rute yang didominasi jalur tanjakan dari Onet-le-Chateau ke Mende. Meski demikian, jalur flat di akhir lomba memberikan persaingan menarik di general classification.

Permbalap tim Vacansoleil-DCM Lieuwe Westra mnejadi yang tercepat setelah mampu melepaskan diri usai tanjakan terakhir yang jaraknya kurang dari 1 km dari garis finis. Namun, usaha keras pimpinan klasemen Bradley Wiggins (Sky) untuk mengejar pembalap terdepan membuatnya masih tetap berhak atas yellow jersey. Wiggins masuk finis di posisi ketiga di belakang Alejandro Valverde (Movistar) yang ketinggalan enam detik dari Westra.

Sebelum puncak tanjakan terakhir, Wiggins masih terjebak di rombongan besar yang terpaut satu menit dari pembalap terdepan.. Usai tanjakan, giliran para sprinter, termasuk Wiggins, Valverde dan Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step) melepaskan diri. Persaingan ketiganya sangat sengit. Selain itu, mereka juga makin mendekati Westra yang unggul jauh.

Kemenangan di etape kelima tersebut membuat Westra mendekati catatan waktu Wiggins di general classification. Dia hanya terpaut enam detik dari Wiggins. Westra pun naik ke posisi kedua, menggeser posisi Leipheimer yang kini berada di posisi ketiga.