Pahlawan-Legenda Amerika Tutup Usia

Armstrong menjadi pahlawan luar angkasa dalam misi ke bulan dengan pesawat Apollo 11 pada Juli 1969. Saat itu, dia melakukan misi bersama dua astronot, yakni Buzz Aldrin dan Michael Collins. Armstrong dan Aldrin turun dan menghabiskan waktu selama 2,5 jam berjalan-jalan di bulan. Sedangkan Collins tetap berada dalam modul yang membawa mereka.

Berbagai kalangan di dunia berduka cita atas kematian Armstrong. Seluruh rakyat Amerika memberikan tribute (penghormatan) secara khusus kepada peraih Presidential Medal of Freedom (medali atau penghargaan tertinggi bagi warga AS pada 1969) itu. Mereka mengheningkan cipta selama semenit untuk mengenang Armstrong.

Presiden Barack Obama pun memimpin langsung acara mengheningkan cipta dari Gedung Putih. Calon penantang Obama dalam pilpres AS pada 8 November mendatang, Mitt Romney, juga tidak mau kalah. Kedua tokoh tersebut malah menjadikan momen wafatnya Armstrong sebagai ajang meraih simpati dari rakyat AS.

Obama dan Romney saling mengomentari sosok astronot kelahiran 5 Agustus 1930 itu."Neil ada di antara pahlawan-pahlawan hebat Amerika. Bukan hanya pada masanya, tapi selamanya," ujar Obama dalam pernyataan resmi. Obama menambahkan bahwa bersama istrinya, Michelle Obama, dirinya sangat sedih mendengar kabar kematian pilot uji dan penerbang Angkatan Laut (AL) AS tersebut.