Paraguay v Jepang: Harapan Terakhir Asia

"Tentu saja kami akan bermain dengan kepercayaan diri ekstra. Kami ingin mewakili Asia. Hasrat terbesar saya dan para pemain kami adalah bisa mengalahkan Paraguay. Kami akan berusaha sebaik mungkin," papar pelatih berusia 53 tahun itu.

Selain membawa nama Asia, Jepang juga punya misi tersendiri, skuad berjuluk Samurai Biru itu ingin mencatat sejarah mampu lolos ke perempat final. Sebelumnya, prestasi terbaik Jepang adalah menembus babak 16 besar saat Piala Dunia 2002.

Meski begitu, Jepang tetap berusaha rileks, karena status favorit lebih condong kepada Paraguay. "Kami akan bermain dengan penuh keberanian dan itu bisa terjadi kalau kami bermain tanpa beban," kata Yuto Nagatomo, bek kiri Jepang.

Bila menilik pada catatan bentrok kedua tim, Jepang memiliki peluang untuk mengatasi Paraguay. Setidaknya mengimbangi skuad besutan Gerardo Martino itu. Sudah enam kali bersua, hasilnya, Jepang sekali menang, kalah dua kali, dan tiga kali seri.