Rivalitas Terbuka Kandidat Juara

Satu hal yang masih menjadi tanda tanya kubu Setan Merah - sebutan United - adalah bermain atau tidaknya Wayne Rooney. Bomber utama United itu tengah bermasalah dengan lututnya. Pelatih United Sir Alex Ferguson - sedianya mengistirahatkan Rooney mengingat United bakal menghadapi Bayern Munchen dalam first leg perempat final Liga Champions di Jerman Selasa pekan depan (30/3).

Tapi, tidak memainkan Rooney berarti United harus siap-siap menghadapi risiko. Yakni terancam macetnya aliran gol United karena Setan Merah begitu bergantung kepada Rooney. Sejauh ini, striker 24 tahun itu mengemas 33 gol dengan 26 gol di antaranya dilesakkan di Premier League.

Arsitek Arsenal Arsene Wenger tak kalah optimistis. Kendati peringkatnya paling buncit dari dua rivalnya, Wenger menganggap peluang The Gunners - sebutan Arsenal - menyapu bersih tujuh laga sisa lebih besar. Syaratnya, lanjut Wenger, timnnya menjaga tren positif selalu menang dalam enam laga terakhir liga.

"Saya ingin para pemain fokus dulu menghadapi Birmingham sebelum Barcelona (first leg perempat final Liga Champions Rabu 31 Maret nanti, Red). Sebab, persiapan terbaik lawan Barcelona adalah memenangi laga lawan Birmingham," tutur pelatih berjuluk The Professor itu kepada BBC.