Satu Dasawarsa Puasa Gelar, Persija Optimistis di AFC

Namun, pelatih asal Brasil tersebut tak ingin anak asuhnya jemawa. Apalagi, mereka sempat alami kekalahan 0-1 dari Kelantan FA. Kekalahan itu bahkan sempat memupus harapan Macan Kemayoran meraih trofi di Kuala Lumpur. Selain itu, kompetisi sebenarnya belum dilalui Ismed Sofyan cs.

"Juara memang membuat kami semakin percaya diri. Namun, kami tak mau berburu-buru puas. Karena kompetisi sesungguhnya baru mulai Februari, yakni AFC Cup dan Liga 1," ujar Teco.

Kekalahan atas Kelantan FA, Selasa (16/1) lalu dinilainya sangat berharga buat Persija. Sebab, pada AFC Cup 2018 nanti, tipikal permainan lawan tak jauh-jauh berbeda, terlebih mereka akan menghadapi salah satu tim Malaysia, antara Johor Darul Takzim atau Selangor FA.

Jika Selangor FA lolos maka akan terjadi pertemuan antara Persija dengan dua pemain Indonesia di klub tersebut, Evan Dimas dan Ilham Udin Armaiyn. Ini juga berarti Bambang Pamungkas bertemu dengan mantan klubnya itu.

Selain wakil dari Malaysia, Persija yang tergabung di grup H masih menunggu dua kandidat antara Thampines Rovers FC/Geylang Internasional. Thampines akan tampil dalam play off Liga Champions Asia, jika mereka terus berkiprah di ajang itu, Geylang yang mengisi slot AFC Cup.

Satu klub lain yang sudah pasti adalah Song Lam Nghe An dari Vietnam. Grup itu dinilai sebagai salah satu “Grup Neraka” lantaran bergabung kampiun di liga negara masing-masing. Tapi, itu tak membuat gentar skuad Macan Kemayoran.

"Peluang fifty-fifty. Saya pikir kualitasnya tidak jauh berbeda. Grup ini tak sulit-sulit amat,” kata Ismed Sofyan, bek senior sekaligus kapten tim Persija.

Persija lolos AFC Cup, sebenarnya bisa disebut karena faktor keberuntungan. Duduk di posisi 4 klasemen Liga 1 2017 sebenarnya tak berhak tampil di kancah Asia.