The Gunners Turunkan Tim Terkuat

Kebijakan Wenger menurunkan tim terkuat sudah memberi hasil di babak sebelumnya. Kendati menghadapi tim mapan sesama kontestan Premier League, The Gunners - sebutan Arsenal - menang meyakinkan. Tottenham Hotspur digasak 4-1 di 32 besar, sedangkan Newcastle dipermak empat gol tanpa balas.

Berbeda dengan Arsenal, Manchester United memilih akan menyimpan kekuatan utamanya, saat ditantang West Ham United di Upton Park. Pelatih United Sir Alex Ferguson mengatakan, dia akan memainkan komposisi pemain yang berbeda dari skuad yang mengalahkan Blackburn Rovers 7-1, Sabtu (27/11) lalu.

Pemain yang kemungkinan besar diistirahatkan Ferguson adalah duet defender Nemanja Vidic dan Rio Ferdinand. Keduanya akan digantikan duet muda Jonny Evans dan Chris Smalling. "Saya percaya, pemain yang saya turunkan tetap merepresentasikan Manchester United yang sesungguhnya," kata Ferguson di MUTV.

Keputusan Ferguson merotasi pemain itu, bukan semata menganggap enteng Piala Carling, melainkan karena menghindari cedera yang lebih banyak. Sebagai jawara dua edisi terakhir Piala Carling, United juga bernafsu mencetak hat-trick musim ini, untuk menyamai raihan Liverpool pada dekade 1980-an. (dns)