Tornado Sapu Wilayah AS, 89 Tewas

"Kota ini tak ubahnya seperti medan perang sekarang," kata Scott Meeker dari surat kabar Joplin Globe. Selain merenggut nyawa warga, tornado mengakibatkan ratusan orang terluka. Rumah Sakit Memorial Hall yang menjadi rujukan korban luka pun dibuat kewalahan. Korban yang hanya terluka ringan terpaksa diminta segera pulang setelah mendapat perawatan medis. Sebuah sekolah yang terletak di pusat kota akhirnya dialihfungsikan sebagai klinik.

Pemandangan yang mengharukan terlihat di permukiman warga sesaat setelah tornado meninggalkan Joplin. Dengan ekspresi cemas, warga nekat menggali reruntuhan dengan tangan kosong untuk mencari sanak keluarga, teman, dan tetangga yang tak sempat menyelamatkan diri. Di beberapa sudut, terlihat asap tebal hitam membubung ke angkasa. Tornado juga mengakibatkan kebakaran karena bocornya pipa-pipa gas.

"Saya tinggal di lingkungan ini sejak lahir. Tetapi, kini saya seperti tak mengenalinya. Semua hancur berantakan. Ini seperti Armageddon (kiamat)," tutur Jeff Law kepada Springfield News-Leader.

Pemuda 23 tahun itu hanya meratapi kehancuran di lingkungan sekitarnya. St John Regional Medical Center, rumah sakit terbesar di Joplin, juga hancur. Konon, rumah sakit tersebut berada pada jalur 10 kilometer yang menjadi lintasan utama tornado pada Minggu petang lalu.