Tradisi Lumayan, Kroasia Punya Potensi Kejutkan Brasil

jpnn.com - SAO PAULO—Kroasia mendapat kehormatan sebagai penantang pertama bagi tuan rumah Brasil di Piala Dunia 2014, Jumat (13/6) dini hari WIB.

Di atas kertas, negara pecahan Yugoslavia ini memang kalah jauh dari gemerlap skuat Brasil. Apalagi, Brasil berstatus tuan rumah.

Namun, Kroasia pernah mengejutkan publik sepak bola dunia lewat penampilan perdananya di Piala Dunia Prancis 1998. Mereka keluar
sebagai juara ketiga.

Sejarah sepak bola modern Kroasia mulai menyusul kemerdekaan negara tersebut dari Yugoslavia tahun 1991. Masuk sebagai anggota FIFA pada tahun 1993, negara berbentuk seperti Bulan Sabit ini berhasil lolos ke Piala Dunia 1998.

Di perhelatan tersebut mereka tergabung di Grup H bersama Argentina, Jamaika dan wakil Asia, Jepang. Hasilnya mereka berhasil mendampingi Argentina maju ke babak 16 besar, berkat dua kemenangan 3-1 atas Jamaika dan 1-0 melawan Jepang.

Di babak 16 besar mereka lolos sebagai partisipan di babak delapan besar dengan mengalahkan Romania.

Di perempat final Kroasia menghadapi ujian sebenarnya saat bertemu raksasa Eropa, Jerman. Namun Zvonimir Boban, dan kawan-kawan tampil tanpa beban dan mengusir Jerman dengan skor meyakinkan 3-0.

Kroasia masuk ke semifinal untuk menantang  tuan Rumah Prancis. Namun sayang laju Kroasia harus terhenti setelah kalah 2-1. Prancis dan Brasil berhak ke final. Sedangkan Kroasia harus puas dengan peringkat tiga setelah menang 2-1 atas Belanda.