Tren Naturalisasi Tim Asia Tenggara

Tak tanggung-tanggung, saat itu ada sembilan dari sebelas pemain yang merupakan naturalisasi. Mereka, antara lain, Younghusband bersaudara dan Neil Etheridge.

Nah, gerakan negara-negara pesaing Indonesia itu mulai membuat PSSI tertarik.

Pemain naturalisasi pertama yang mendapatkan tempat di timnas adalah Cristian Gonzales. Namun, El Loco, julukan Gonzales, mendapatkan status tersebut setelah melakukan pengajuan berkali-kali.

Sebelumnya, pemain asal Uruguay tersebut beberapa kali ditolak untuk mendapatkan status WNI meski telah beristrikan perempuan Indonesia, Eva Siregar.

Namun, setelah tenaganya mulai dibutuhkan timnas, Gonzales dapat mendapatkan status tersebut. Penanggung jawab naturalisasi pemain saat itu, Iman Arif, menjelaskan bahwa langkah naturalisasi diambil bukan dengan membabi buta. Alasannya, pelatih Alfred Riedl sedang mencari pemain dan ada pemain yang memenuhi syarat untuk dinaturalisasi.