Ujian Terakhir 135 Menit

Menurut Okada, dia akan menurunkan pemain yang sama seperti saat melawan Inggris. Jika kembali menunjukkan permainan yang memuaskan, skuad tersebut sudah pasti menjadi tim inti Samurai Biru - sebutan Jepang - di Afsel. Hanya satu perubahan yang direncanakan Okada, yakni memasang gelandang senior Shunsuke Nakamura sejak awal. Eks-bintang Celtic itu absen saat timnya dibekuk Inggris, lantaran belum sembuh benar dari cedera engkel.

Di laga ini, Nakamura bakal mengisi posisi sebagai gelandang sayap kiri. Dia harus menyerahkan tempat regulernya, sayap kanan, kepada Honda, yang makin moncer bersama CSKA Moskow. Namun, gelandang berusia 31 tahun itu siap dimainkan di mana saja.

"Saya tidak peduli dipasang di mana. Apakah itu sayap kanan, kiri, atau di tengah. Saya bahkan tidak peduli apakah saya masuk tim inti atau tidak. Yang penting Jepang menang," ungkap Nakamura kepada Daily Sports. "Main di kiri juga ada bagusnya. Saya lebih mudah mengirim umpan-umpan silang," tambahnya.

Di sisi lain, kubu Pantai Gading lebih rileks menyongsong laga ini. Meski sempat ditahan imbang Paraguay 2-2 pekan lalu, pelatih Sven Goran Eriksson menyatakan bahwa permainan timnya sudah memuaskan. Laga melawan Jepang ini hanya menjadi sarana menguji soliditas dan kerjasama tim.