Zawahiri Resmi Gantikan Osama

Terlahir dari sebuah keluarga terpandang di Mesir, bakat keradikalan Zawahiri ditunjukkan sejak muda. Pada usia 15 tahun, cucu mantan imam besar Al-Azhar University itu sudah memimpin organisasi bawah tanah pelajar SMA di Mesir yang melawan pemerintah setempat.

Dia pernah dipenjara tiga tahun di kampung halamannya sebelum kembali ke Afghanistan untuk bergabung dengan para mujahidin melawan pendudukan Uni Soviet pada 1984. Dua tahun kemudian, dia bertemu Osama di Arab Saudi dan membantu pria keturunan keluarga kaya raya Saudi tersebut mendirikan Al Qaeda pada 1988 di Peshawar.

Di Al Qaeda, dia dikenal sebagai ideolog serta perancang taktik. Atau, dalam bahasa Osama "otak sebenarnya Al Qaeda". Dialah yang memperkenalkan metode bom bunuh diri serta serangan bom perorangan yang belakangan menjadi trade mark Al Qaeda.

Oleh AS yang menganggapnya sebagai kepala operasional Al Qaeda sejak 1999, Zawahiri juga dianggap bertanggung jawab atas serangan ke kedutaan-kedutaan Negeri Paman Sam di Afrika, menyusul serangan bom bunuh diri ke USS Cole di lepas pantai Yaman pada 2000. Total 244 nyawa melayang dan ribuan lainnya terluka karena berbagai serangan yang diyakini AS diotaki si bos baru Al Qaeda tersebut.